셀레늄은 우리에게 친숙한 영양소는 아니지만, 세계보건기구(WHO)에서 필수 영양소로 지정한 미네랄로 체내에서 자연적으로 생성되지 않기 때문에 반드시 음식을 통해 섭취해야 하는 필수 미네랄의 일종입니다.
한국인의 셀레늄 섭취량은 부족한 상황으로 부족시 심장, 근육, 관절질환이 생길 수 있습니다. 우리 몸에 반드시 필요한 미네랄인 셀레늄의 효능에 대해 다음 글에서 확인하시기 바랍니다.
셀레늄이란?
셀레늄은 신진대사와 갑상선 기능이 정상적으로 작동하는데 매우 중요한 역할을 하는 영양소로 셀레늄이 결핍될 경우 심각한 증상이 일어날 수도 있습니다. 셀레늄은 우리 몸에서 항산화 작용을 하는 효소인 '글루타티온 과산화효소'의 주요 성분으로 체내 항산화 작용을 활성화시키는 데 중요한 역할을 합니다.
1. 강력한 산화방지제
활성 산소는 노화와 각종 질병을 유발하는물질이지만 적정량의 활성 산소는 몇몇 질병으로부터 신체를 보호하는 유용한 기능을 하기도 합니다.
다만 흡연, 음주, 과도한 스트레스로 인해 활성 산소의 양이 일정량을 초과하면 산화스트레스를 유발하여 건강한 세포를 손상시킵니다. 산화스트레스는 세포를 손상시키고 피부노화를 가속화 시키는데, 셀레늄과 같은 황산화물질은 활성 산소를 중화하여 산화 스트레스를 줄이고 세포를 보호하는 역할을 할 수 있습니다.
2. 항암작용
셀레늄은 DNA 손상을 줄이고 면역체계를 강화하고, 몇 가지 암세포를 줄일 수 있습니다. 연구결과 셀레늄은 유방암, 폐암, 결장암, 전립선 암 등의 발병률을 낮춰줍니다.
특히 셀레늄의 항암효과는 보충제보다 자연 식품을 통해 얻은 셀레늄에서 더욱 강하게 나타나며, 자연식품을 통해 공급된 셀레늄은 방사선 요법을 받는 사람들의 부작용을 완화하는 효과도 있다고 알려졌습니다.
3. 심장질환 예방
셀레늄은 나쁜 콜레스테롤(LDL)의 수치를 낮추고 좋은 콜레스테롤의 수치를 증가시켜 혈액순환을 도와 심부전증 및 동맥경화증을 예방하고 심장을 건강하게 유지할 수 있도록 도움을 줍니다.
혈액 내의 셀레늄 수치가 50% 증가하면 관상 동맥 질환이 발병할 확률은 24%까지 낮아집니다. 강력한 산화방지제인 글루타티온 퍼옥시다제가 증가하여 산화 스트레스와 염증반응을 낮춤으로써 심장 건강에 기여할 수 있다는 점도 함께 확인되었습니다.
4. 치매예방
알츠하이머나 파킨슨병과 같은 퇴행성 정신 질환의 주요 원인은 산화스트레스입니다. 활성 산소가 야기하는 산화스트레스를 효과적으로 제거하는 셀레늄을 충분히 섭취하면 퇴행성 정신질환 발병 시기를 늦출 수 있습니다. 또한 이미 가벼운 기능장애가 발생한 환자들의 언어능력과 정신기능을 향상시킬 수 있습니다.
해산물과 견과류를 많이 사용하는 지중해식 식단을 섭취하는 지역에서 알츠하이머 발병률이 매우 낮게 조사되는 것도 셀레늄의 작용과 관련되어 있다고 추정됩니다.
5. 갑상선 건강증진
갑상선은 신진대사를 조절하고 신체의 성장과 발달을 조절하는 중요한 기관으로 셀레늄은 갑상선을 산화 스트레스로부터 보호하고 갑상선 호르몬의 생산을 도와줍니다.
셀레늄 수치가 '결핍증' 수준으로 떨어지면 갑상선 기능에도 문제가 생기는데 셀레늄 결핍으로 발생할 수 있는 대표적인 갑상선 관련 질환은 면역계가 갑상선을 공격하는 하시모토 갑상선염이며, 그 외에도 다양한 면역성 갑상선 질환이 발생할 수 있습니다.
6. 면역 기능 개선
면역 시스템은 인체에 해를 끼치는 위험요소를 제거하여 몸을 보호합니다. 보통 박테리아, 바이러스, 기생충 등을 공격하여 무력화 시켜 우리 몸을 지켜줍니다. 혈중 셀레늄 농도가 높아지면 면역 반응이 향상되어 인체의 안전성이 강화됩니다.
반대로 셀레늄 결핍증상이 발생하면 면역 반응이 둔화되어 각종 질병의 발병 확률이 높아집니다. 인플루엔자, 결핵, C형 간염 환자의 경우 셀레늄 보충제를 통해 혈중 셀레늄 농도를 높이면 증상 개선에 도움이 됩니다.
7. 천식증상 완화
만성적인 천식 환자의 셀레늄 수치는 평균보다 훨씬 낮습니다. 또한 천식을 앓고 있는 사람이 셀레늄 성분의 영양제를 섭취하면 천식 개선효과가 있습니다. 폐의 안팎으로 공기를 운반하는 기도에 염증 반응이 일어나고 기도의 폭이 좁아져 호흡곤란, 흉부 압박감, 기침 등의 증상을 유발하는 질환을 천식이라고 합니다.
천식은 신체의 산화 스트레스 및 염증 증상과 매우 밀접한 관련을 맺고 있기 때문에, 셀레늄으로 이들 문제를 해결하면 천식 반응 역시 효율적으로 완화시킬 수 있습니다.
셀레늄이 많은 음식
셀레늄은 견과류에 풍부하며 그 중 브라질너트는 가장 풍부한 셀레늄 공급원이다. 시금치, 버섯, 통곡물, 마늘에서도 셀레늄을 얻을 수 있고 각종 육류, 연어와 고등어 등 어류 및 굴 등 해산물, 우유와 치즈 등 유제품에도 셀레늄이 풍부합니다.
즉 균형 잡힌 식단을 섭취하는 이라면 평소 식사를 통해서도 충분한 셀레늄을 얻을 수 있으므로 일부러 셀레늄 보충제를 복용할 필요는 없습니다.
셀레늄 부작용
셀레늄이 체내에서 결핍되면 근육통이나 심장 질환, 갑상선 질환을 유발할 수 있지만 과잉 섭취하면 각종 중독 증상이 나타날 수 있습니다. 셀레늄 중독 증상은 호흡 시 마늘 냄새가 나거나 위장 장애, 손발톱 발육 부진, 탈모 등의 증상이 나타나면 복용 및 섭취량을 줄여야 합니다.
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